Balzac'ın romanlarındaki gerçeklik, yaşamındaki olaylardan kaynağını alır. Para hırsı, ünlü olma isteği, evlat sevgisi, özlem, aşk, ekmek kavgası... Her zaman borç içerisinde olması, borçlarını ödeyebilmek için devamlı yazmak zorunda kalması, eserlerinin sayısını yükseltirken edebî yanını da zenginleştirmiştir. Roman, aile hayatında çeşitli zorluklar yaşayan bir genç olan Félix'in hayatında meydana gelen değişimlerden ve 19 yüzyıl Fransası'nda devrim sonrası hayattan bahsetmektedir.