Cahit Öztelli; iyi bir eğitimci, Cumhuriyet devrimlerinin yılmaz bir savunucusu, önemli bir halkbilimci ve halk edebiyatı tarihçisiydi. 1966'da Millî Eğitim Bakanlığı içinde oluşturulan Millî Folklor Enstitüsü'nün kurucu müdürüydü; ülkemizde halkbilim çalışmalarının Kurumsallaşmasına hizmet etti. Halkbilim alanında, Türk Halk Edebiyatı Tarihi ve özellikle âşık edebiyatı hakkında yüzlerce makale yazdı. Zileli Şairler'le başlayan kitap serüveni; Pir Sultan Abdal'dan, Karacaoğlan'a, Yunus Emre'ye, Kul Ne