Malum olduğu üzere kurban kesme ibadeti insanlık tarihi kadar eskidir. İnsanlık tarihi boyunca hemen hemen bütün ilahi dinlerde kurban kesmek, insanı Allah'a manen yaklaştıran bir ibadet sayılmıştır. Şüphesiz ki kurban, kesme ibadeti Allah ile kul arasında kurbiyetin diğer bir ifade ile kulluk duygusuna dair bir hatırlatma ve faniliğe dair keskin bir işaret; metanetin ifadesi ve teslim oluşun kapısı; bir ibadet ve bir bayram vesilesidir.
Müslümanların icma ile kabul ettiklerine göre kurban kesilebilen hayvanlar (Kur'ân-ı Kerîm'de sözkonusu edilen) sekiz çifttir. Bunlar ise koyun, keçi, deve ve inek türleridir. İbnu'l-Münzir dedi ki: el-Hasen bin Salih'den şöyle dediği nakledilmiştir: Yaban öküzü yedi kişi adına, ceylan da bir kişi adına kurban edilebilir.