Gelenekselliğe olan inancı ve bu minvaldeki çalışmalarıyla bilinen Henry David Thoreau, yazılarının konularını, hep gerçek dünyadaki doğal gözlemlerinden ilhamla seçti. O, tüm insanların haklarına inanıyor ve dünyanın asli düzenine geri dönmesi için onların doğaya geri çekilmesi gerektiğini öne sürüyordu. Waldem Pond'dayken, hükümet hakkındaki görüşlerini derlediği Sivil İtaatsizlik kitabı, kararları ne kadar iyi niyetli olursa olsun, halkın hükümet kontrolüne karşı dikkatli olması gerektiği fikrinden hareketle dünya çapında köleliğe olan nefretinden ve Meksika-Amerika Savaşı ile ilgili sorunlardan ilhamla yazıldı.